Phagentherapie

Was sind Bakteriophagen?

Bakteriophagen, kurz Phagen, sind Viren, die ausschließlich Bakterien befallen. Jeder Phage erkennt nur bestimmte Bakterienstämme. Menschliche Zellen greifen sie nicht an.

Die Idee, Phagen gegen Infektionen einzusetzen, ist über hundert Jahre alt. In Georgien und Polen wird sie seit Jahrzehnten genutzt. Mit der Zunahme resistenter Erreger wächst auch in Westeuropa das Interesse.

Wie ist die Lage in Deutschland?

In Deutschland gibt es derzeit keine zugelassenen Phagen-Arzneimittel. Eingesetzt werden Phagen bisher vor allem in klinischen Studien oder als individueller Heilversuch, wenn andere Möglichkeiten ausgeschöpft sind.

Ein solcher Heilversuch setzt voraus, dass ein passender Phage für den konkreten Erreger gefunden wird. Das erfordert Laborarbeit und eine enge Abstimmung zwischen behandelnder Klinik und spezialisierten Einrichtungen.

Wie eine Behandlung abläuft

Am Anfang steht der Erreger. Aus einer aktuellen Probe wird der Bakterienstamm angezüchtet. Ein spezialisiertes Labor testet dann, welche Phagen diesen Stamm zerstören. Dieser Test heißt Phagogramm.

Findet sich ein passender Phage, muss er in geprüfter Qualität hergestellt werden. Je nach Infektion wird er auf eine Wunde gegeben, in ein Gelenk gespült, inhaliert oder in die Vene verabreicht. Das alles braucht Zeit und eine enge Abstimmung zwischen Klinik und Labor.

Phagen und Antibiotika

Phagen ersetzen Antibiotika in der Regel nicht. Meist werden beide zusammen eingesetzt. Manche Bakterien werden für Antibiotika sogar wieder empfindlicher, wenn sie sich gegen Phagen wehren müssen. Wie oft das gelingt, wird noch erforscht.

Auch gegen Phagen können Bakterien unempfindlich werden. Deshalb werden häufig Mischungen mehrerer Phagen verwendet oder die Phagen im Verlauf angepasst.

Andere Länder, andere Wege

Belgien erlaubt seit einigen Jahren die Herstellung von Phagen als Rezepturarzneimittel in Apotheken, für einzelne Patientinnen und Patienten. In Georgien und Polen gibt es Einrichtungen mit jahrzehntelanger Erfahrung. Eine Behandlung im Ausland wirft allerdings Fragen zu Kosten, Nachsorge und Qualität auf, die Sie vorher mit Ihrem Behandlungsteam klären sollten.

Realistische Erwartungen

Die Studienlage ist noch begrenzt. Es gibt ermutigende Einzelfallberichte und laufende Studien, aber keine Garantie auf Erfolg. Kontrollierte Studien mit vielen Teilnehmenden fehlen bislang für die meisten Anwendungen.

Was Sie selbst tun können

Fragen Sie bei einer langwierigen Infektion, ob das Labor den Bakterienstamm aufbewahrt. Ohne Erregerisolat lässt sich kein passender Phage suchen. Sammeln Sie außerdem alle mikrobiologischen Befunde und eine Liste der bisherigen Antibiotika. Mit diesen Unterlagen kann ein spezialisiertes Zentrum Ihre Anfrage schneller prüfen.